三日月型のケーキを作る伝統はアラブ諸国に由来し、何世紀も前にさかのぼります。この習慣は現在も続いており、たとえばアルジェリアのチャレケで見ることができます。
クロワッサンの起源は、17世紀末のウィーンにさかのぼるとされ、オスマン帝国の包囲に抵抗した際に、街のパン職人がその特徴的な形のパンを作り、オスマン帝国の旗の三日月を嘲笑ったとされています。
「クロワッサン」という言葉は1863年にフランス語辞典に初めて登場し、初めての層状クロワッサンのレシピが発表されたのは1905年のことでした。フランス人は特に朝食において伝統的に作るようになりました。